Збір гостей на ювілей господаря тривав близько двох годин. Одні вже сиділи й нюхали щедрі наїдки, інші — підтягувалися. Налили аж тоді, коли прийшли куми. Тости не виголошували, — на бойківських гостинах, схоже, вони недоречні. «Ну, давай, Миколо», — ото й усе. У перерві після холодцю, салатів, оселедця, смаженої риби, котлет з картоплею, юшки з домашньої курки — перед гарячим кроликом — затягли: «А вуста вже не ті, не солодкі такі, скажи, хто цілував їх без мене...». Потім були повстанські пісні: «Крикнув сотник Соловейко: «Хлопці, я ранений...» Кожний виводив свою партію професійно, гурт гостей зіспівався одразу. Після кролика — перед голубцями — перевели подих й почалося «казання».

— Чулисте? Марійка знайшла зміїну корону й віддала її Олексі. Молоде-дурне, мала би велике щастя, а так.. хворіти почала.

— Що то за корона? — нашорошую вуха.

— Це таке блискуче, дуже гарне кільце, його чомусь загубила змія-цариця...

Видобуваю з пам’яті сякі-такі знання з біології й намагаюся збагнути, що тут — містика, а що — правда. Бо негоже виказати свою некомпетентність. А мене переконують, що корона — то чистісінька правда. Вона дає змії-цариці право керувати усім гадюччям, жабами. А тому, хто її знайде, приносить щастя. Просвіщали мене Кася і Рузя — «класичні» місцеві бабусенції невизначеного віку — від 60 до 80. Всі вони схожі, мов сестри: худесенькі, малесенькі. З гори котятся, під гору летять, не захекуючись. А як несуть на плечах хобту, страшно дивитися. Уявіть: суне стежкою величезна копиця трави, а під нею — шкутильгають жіночі ноги...

Після голубців — перед шашликом — чоловіки пішли курити, а жінки розпочали «політраду».

— Та хай би за шпікера був Литвин, — каже баба Кася. — Такий «представітєльний» мужчина.

— Ти би хтіла такого чоловіка? — під’юджує баба Рузя.

— А чом би нє? Має таку файну фризуру (зачіску. —Авт.).

Фризура, звісно, аргумент переконливий. Зважте, панове політики. Шашлика я не дочекалася, бо квапилася на автобус. Увесь стіл щиро жалкував за цим. А я понад усе шкодувала, що не встигла розпитати докладніше про оту зміїну корону. А головне — де її шукати?