Ці морські змії — на відміну від героїв легенд і рибацьких історій — цілком реальні, і, можливо, тому що вони порівняно рідко потрапляють у поле зору герпетологів, їхня слава недобра і зловісна. Через «різноплановість» середовища життя цих «немилих» створінь, незвичність його для людини — а це мілководдя, що оточюють незлічимі бухти й острови тропіків і субтропіків Азії, Австралії, Центральної Америки і Перської затоки, — довгий час їхні звички, будова тіла не були вивчені.

Сьогодні у водах Світового океану існує близько 50 різновидів морських змій, але усім їм підводний спосіб життя додав кілька схожих ознак. Тіло морських змій сплющене з боків, хвіст — плоска стрічка, ніздрі не з боків морди, а на її верхівці. Дихають морські змії атмосферним повітрям, і тому легеня (а вона одна й у водних, і в наземних видів) тягнеться на три чверті довжини тіла, а наприкінці легені є особливий мішок — запасник для повітря. Серцебиття відпрацьовано так, що ці істоти можуть сповільнювати пульс удвічі, коли йдуть на глибину.

Але, звичайно ж, насамперед усіх цікавить питання: чи виправдана зловісна репутація морських змій як морських убивць? Тут необхідно підкреслити, що людина для змій екзотична істота, яка вторглася в їхні володіння випадково, епізодично — але (зовсім не входячи в «меню» змій) вона часом стає їхньою жертвою. Нирці за коралами, шукачі перлів, рибалки узбереж інший раз навіть не відчувають укусу: він безболісний. Розплата для людини за зустріч зі змієм (саме в чоловічому роді іменують їх багато дослідників) настає не відразу. Часом проходить кілька болісних діб агонії, перш ніж, при прогресуючому паралічі легень, настає смерть. Первісні досвіди на лабораторних мишах не розвіяли похмурого ореола змій — піддослідні гинули відразу. Отруйність морських змій, з чуток, багаторазово перевищує отруйність гюрз, еф, гадюк і кобр. Багаторазово — поняття розтяжне. Відомі випадки, коли в рибалок, що періодично натрапляли у своєму улові на небажану здобич, вироблявся свого роду імунітет, як після введення протизміїної сироватки. Але найчастіше випадки смерті не розслідувалися; та й хто через годину або добу може сказати, загинула людина від укусу морської змії або від іншої отрути? Найчастіше і місцеві забобони не дають змоги проникнути в таємницю загибелі людей.

Отруйні залози розміщуються у морських змій у передній частині рота. Вугри і дрібна риба — основа раціону змій біля узбережжя Австралії. Вони гинуть від сильної отрути протягом декількох секунд, так що не встигають утекти в коралові кущі.

Час від часу рибалкам і дослідникам зустрічаються величезні скупчення «гадів морських». Зареєстровано випадки, коли в Малаккській протоці спостерігали «пояс» зі змій завширшки метра в три і довжиною в 60 миль! Вважають, що такі скупчення пов’язані з періодом запліднення, коли морські змії особливо агресивні і небезпечні.

Одні види морських змій відкладають яйця в прибережному піску. Інші — як Latіcauda SemіFascіata — донедавна в період розмноження тисячами скупчювалися у відкритих морю печерах острова Гато, на Філіппінах. Останнім часом їхня чисельність істотно зменшується через зростаючий інтерес до них шанувальників східної гастрономії. Японські та інші рибалки відловлюють небезпечних L. SemіFascіata у великій кількості, і після доставки -живими в мішках — у коптильні, цей найтоншого смаку делікатес пускають у діло. І в будь-якому пристойному східному ресторані меню без нього не обходиться!

Інші види морських змій виловлюють через красиву і міцну шкіру, яку використовують для сумок, поясів і краваток. І, звичайно, таємничі і небезпечні створіння використовуються при виготовленні удаваних зіль і ліків, що застосовують у народній медицині.