До Вашингтонської опери її запросив художній керівник цього театру — всесвітньо відомий Пласидо Домінго. Аби виконала головну партію в новій постановці опери Джузеппе Верді «Аїда». Він знав можливості Марії Гулегіної, адже колись співав з нею в парі у «Тосці». Її чудове сопрано, був певен, зачарує слухачів. І не помилився: вистава йшла за повних аншлагів три тижні підряд. Послухати «українського соловейка» (а саме так називають Марію на Заході) приходили не тільки шанувальники оперного мистецтва, а й провідні політики країни, представники дипломатичного корпусу, бізнесмени, які не були частими гостями Вашингтонської опери...
Марія народилася в Одесі, шлях у велике мистецтво відкрила їй тутешня консерваторія. Вже за два роки після її закінчення вона дебютувала в «Ла Скала», де в опері «Бал-маскарад» партнером співачки був Лучано Паваротті. Після цього запрошення посипалися одне за одним: «Метрополітен-Опера», «Ковент-Гарден», Віденська, Паризька опери, Марія Гулегіна мала величезний успіх у Чикаго й Сан-Франциско, Берліні й Гамбурзі, в Римі й Флоренції, в Каїрі й Токіо... Одеситка, одне слово, підкорила вже півсвіту. А другу його половину, сподіватимемося, ще підкорить.
